Cellule staminali: cosa sono e perché sono importanti

Si sente tanto parlare in giro di cellule staminali. Ma di cosa si tratta esattamente e in che maniera possono effettivamente essere di enorme aiuto per l’essere umano?

Innanzitutto, per parlare di cellule staminali dobbiamo necessariamente citare coloro che, grazie alle capacità nel campo della cosiddetta ‘medicina rigenerativa’, si sono meritati il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia 2012, cioè Shinya Yamanaka e John Gurdon. E se la medicina rigenerativa (che utilizza cioè le cellule staminali), vale un Premio Nobel, significa che l’argomento è veramente importante…  Infatti, si può benissimo parlare di qualcosa di ‘rivoluzionario’. Parlando in maniera semplice, l’utilità delle cellule staminali potrebbe essere spiegata più o meno così: ad una cellula della nostra pelle e di inserirvi quattro geni che rappresentano una cellula staminale embrionale. Si assisterà ad una sorta di regressione della nostra cellula, fino ad arrivare allo stadio di cellula simil-embrionale staminale. Cosa significa questo? Che potenzialmente si potrebbero arrivare a produrre nuovamente tutti i tipi di cellule che formano i tessuti del nostro organismo. In termini pratici –e non si parla di fantascienza…- si potrebbe arrivare a curare organi malati con le stesse cellule di cui si compone l’organismo del malato. Ma, poiché ad oggi questa pratica è si già percorribile, ma estremamente costosa proprio per i processi che la compongono, lo stesso Premio Nobel Yamanaka offre una interessante soluzione affinchè le cellule staminali possano essere appannaggio di tutti: “Così come esistono vari gruppi sanguigni compatibili con i vari pazienti la ricerca sulle iPS (le cellule staminali), dovrà riguardare la compatibilità. Ma mentre i gruppi sanguigni sono quattro, le combinazioni di cellule sono più di diecimila, per cui l’obiettivo primario è quello di trovare una sorta di gruppo 0 che possa creare le condizioni di massima compatibilità con il maggior numero di pazienti”. Se ciò effettivamente si potesse realizzare, significherebbe un enorme passo avanti per l’umanità. E noi ovviamente, ci auguriamo che questo possa accadere presto.